부정적인 생각은 나를 보다 강하게 만드는 원동력이다.

대부분 자기 삶을 향상하고 행복감을 유지하기 위해서 부정적인 감정을 제거하고 긍정적인 마인드 셋을 유지해야 한다고 강조하고 있습니다. 하지만 부정적인 감정이란 게 생각보다 쉽게 떨쳐 낼 수 없다는 게 사실입니다. 긍정적인 감정을 항상 유지하려고 무던히 노력해도 항상 그런 감정을 유지하는 것은 너무나 힘들 뿐만 아니라 오히려 불가능에 가깝다고 할 수 있습니다. 또한 긍정적으로 원하고 바라왔던 일보다 혹시나 하는 부정적인 생각이 현실로 나타나는 경우를 누구나가 한 번쯤은 경험해봤을 거라 생각합니다. 긍정의 주파수가 부정의 주파수보다 강해 긍정적인 생각만으로 부정적인 생각을 쉽게 제거할 수 있다는 말도 있지만 실제 생활에서는 오히려 반대의 경우를 더 많이 만나게 되곤 합니다. 

 

진화심리학

 

그렇다면 부정적인 감정이라는 게 도대체 왜 생기는 것일까? 그리고 부정적인 감정은 무조건 안 좋은 결과만을 가져오는 것일까? 이런 의문을 가질 수밖에 없습니다. 부정적인 감정의 발생과 관련하여 진화심리학적인 관점에서 보면 이러한 반응이 우리의 생존과 번식에 밀접한 연관이 있다고 합니다. 부정적 생각은 인간이 진화해오면서 겪은 여러 가지 위험한 환경에서 살아남기 위한 생존에 관여하였고 문명을 발전시키기 위해 필요한 학습의 기초를 제공하였으며 집단 속에서 적응하기 위한 임기응변을 향상하는데 이점을 제공했고 말하고 있습니다. 그런 관점에서의 부정적인 생각과 감정은 오랜 시간 동안 진화를 거듭하면서 축적되어온 우리의 DNA 속에 배어있는 일종의 안전장치일 수 있다는 생각이 듭니다. 그럼 부정적인 생각과 감정이라는 걸 완전히 우리의 생활에서 제거하려고 노력하기보다는 보다 안정적인 생활을 위해서 제대로 인식하고 활용하는 것이 더 좋지 않을까 하는 생각에서 이야기를 출발하려고 합니다.

 

부정적 생각과 감정은 우리의 생존과 밀접합니다.

원시 시대로 거슬러 올라 인류의 조상들이 수렵과 채집을 기반으로 생활하던 시대를 예로 들어보겠습니다. 우리 조상들이 굶주림을 해결하기 위해 음식을 찾으러 나가서 먹음직스럽게 생긴 과일을 발견하고 그것을 먹은 후 심한 복통을 겪게 되었다고 가정해보겠습니다. 이 경험을 통해 이후 동일한 과일이나 유사한 과일을 보게 된다며 부정적인 반응을 일으켜 "이것은 몸에 좋지 않은 과일이다."라는 결론을 도출하게 될 것입니다. 이렇듯 실패를 통한 경험을 기반으로 부정적인 반응을 일으키게 되고 이전에 위험성을 전혀 인식하지 못했던 것에 대해 보다 조심스럽게 위험을 인식하고 안전을 확보하게 되었습니다. 그리고 음식을 먹기 위한 다른 방법이나 다른 식물을 찾는 등의 문제해결 능력을 보다 발전시키는 계기가 되었습니다. 부정적인 생각과 감정을 이런 관점에서 바라본다면 사람들이 문제를 인식하고 극복하기 위한 해결책을 찾기 위한 계기 가지는 기회를 제공할 뿐만 아니라 동기부여를 하는 좋은 생각일 수도 있다는 생각을 할 수 있습니다.

 

이렇게 생존과 직결된 여러 가지 문제를 경험하고 해결하는 과정에서 우리는 진화를 거듭해왔고 우리의 두뇌는 위협이나 위험을 인식하고 피하는 데 도움이 되는 부정적인 생각과 감정을 발생시키도록 설계되었다고 할 수 있습니다. 아마 우리가 오늘날에도 불안감과 공포심을 느끼는 것은 이러한 이유에서부터 출발할 것이 아닌가 생각됩니다.

 

부정적인 생각과 감정의 긍정적인 방향은 무엇이 있을까?

부정적인 생각이 긍정적인 방향에 대해서 생각해보지 않을 수 없습니다. 부정적인 생각이 긍정적 영향을 끌어내는 원동력이 될 수 있다는 예를 한번 들어보려고 합니다. 우리가 만약 어떤 게임을 했다고 가정해보겠습니다. 나름대로 최선을 다했지만 좋지 않았다면 우린 자신의 실력에 대한 부정적인 생각을 가질 수밖에 없습니다. 하지만 이와 반대로 자신의 현재 상황에 대한 정확한 인식을 할 수 있는 계기라고 볼 수도 있을 거라 생각됩니다. 그냥 기분이 좋지 않은 경험이라며 부정적인 생각이 보내는 신호를 잡지 못하고 흘려보내기보다는 자신의 현재 실력과 문제점을 발견할 기회로 받아들인다면 어떨까요? 오히려 자신의 실력과 문제점에 대해 깊이 생각하고 평가하는 기회로 받아들여 어떤 과정에서 왜 실수하게 되었는지를 되짚어보고 그것이 전체 게임의 결과에 어떤 영향을 미쳤는지 파악하여 개선할 수 있는 방법을 모색할 수 있습니다. 이를 통해 다음에 게임을 할 경우 적어도 이번과 같은 상황이 발생했을 경우 실수의 확률을 현저히 줄이고 승리할 수 있는 향상된 자신을 만들 수 있습니다. 우리가 부정적인 생각이 보내는 신호를 잘 감지한다면 자신을 보다 정확히 인식하게 하고 필요한 변화를 수용할 수 있게 한 후 현재의 부족함을 채워 보다 향상할 기회를 받을 수 있습니다. 부정적인 감정이 나쁜 것만이 아닌 이런 순기능도 가지고 있다는 생각을 들지 않으세요? 

 

성장

 

결론적으로 부정적인 생각은 불편하거나 고통스러울 수 있는 감정임은 분명합니다. 하지만 우리에게 중요한 가치와 기능을 제공하는 순기능 또한 가지고 있는 것도 마찬가지입니다. 우리의 성장과 발전을 위한 유용한 도구로 사용할 수 있습니다. 부정적인 생각이 단순히 긍정적인 생각의 반대 개념으로 바라볼 것이 아니라 오히려 우리가 보다 더 강해지고 배우며 성장하는 원동력이 될 수 있다는 것을 알 수 있습니다.

긍정적인 생각과 부정적인 생각을 적절히 활용하여 삶을 보다 향상하시기 바랍니다. 부정적인 감정을 만났을 때 무조건 배제하기보다 무엇인가 발전할 기회가 왔다는 것을 아시고 기쁘게 받아들이고 성장하기를 바랍니다.

 

여러분은 누구나 강하고 소중한 존재입니다. 항상 여러분의 행복한 삶을 응원합니다. 감사합니다.